Zaman ini sering disebut sebagai “Fajar Peradaban” karena di sinilah masyarakat manusia pertama kali membangun kota, menciptakan tulisan, dan membentuk negara terorganisir.

1. Mesopotamia: Tempat Lahir Peradaban (Irak Modern)

Mesopotamia, yang berarti “tanah di antara dua sungai” (Sungai Tigris dan Efrat), dianggap sebagai peradaban paling awal di dunia.

• Sumeria (sekitar 4000 SM):
  • Menciptakan sistem tulisan kuneiform (huruf paku) tertua yang diketahui.
  • Membangun kota-negara pertama seperti Ur, Uruk, dan Lagash, yang dipimpin oleh raja.
  • Mengembangkan matematika (sistem sexagesimal, berbasis 60) dan astronomi.
• Akkadia (sekitar 2300 SM):
  • Di bawah Raja Sargon Agung, Sumeria disatukan menjadi kekaisaran pertama di dunia yang tercatat.
• Babilonia (sekitar 1894 SM):
  • Mencapai puncak kejayaan di bawah Raja Hammurabi (abad ke-18 SM) yang terkenal karena menyusun Kode Hammurabi, salah satu undang-undang tertulis tertua yang lengkap.

2. Mesir Kuno: Peradaban Sungai Nil

Peradaban ini berkembang di sepanjang Lembah Sungai Nil, yang menyediakan kesuburan dan transportasi.

• Penyatuan (sekitar 3100 SM): Mesir Hulu dan Hilir disatukan, menandai dimulainya dinasti-dinasti Firaun.
• Pencapaian:
  • Membangun monumen raksasa seperti Piramida Giza dan kuil-kuil megah (masa Kerajaan Lama).
  • Menciptakan sistem tulisan hieroglif dan mengembangkan papirus.
  • Memiliki pemahaman mendalam tentang teknik pengobatan, astronomi, dan matematika.
  • Sistem kepercayaan yang kompleks, berfokus pada kehidupan setelah kematian (afterlife) dan mumifikasi.

3. Peradaban Lembah Indus (Asia Selatan)

Peradaban ini berkembang di sekitar Sungai Indus (Pakistan dan India Barat Laut modern).

• Periode Mature (sekitar 2600–1900 SM):
  • Kota-kota utama seperti Mohenjo-Daro dan Harappa menampilkan perencanaan tata kota yang luar biasa, dengan sistem sanitasi dan saluran air yang maju.
  • Meskipun memiliki sistem tulisan, hingga kini tulisan Indus belum berhasil dipecahkan, sehingga informasi tentang struktur politik dan agama mereka masih terbatas.

4. Dinasti Awal Tiongkok (Sungai Kuning)

Peradaban Tiongkok dimulai di sekitar Lembah Sungai Kuning (Huang He).

• Dinasti Xia (Legendaris, sekitar 2100–1600 SM): Diyakini sebagai dinasti pertama, tetapi bukti arkeologisnya masih diperdebatkan.
• Dinasti Shang (sekitar 1600–1046 SM):
  • Dinasti pertama dengan bukti arkeologis kuat.
  • Terkenal karena penggunaan benda perunggu yang rumit, kereta perang, dan sistem tulisan awal (ditemukan pada tulang ramalan/ oracle bones).